Een absolute parel in de Caribbean is het eiland Puerto Rico, met haar levendige hoofdstad San Juan. De kleurrijke straten zijn gevuld met muziek, de bevolking lacht je met warmte toe, er hangt een heerlijke Caribische sfeer en de stad is perfect om van de cultuur te proeven. Met een oude stad die je terug naar koloniale tijden brengt herbeleef je geschiedenis, de tropische stranden zijn perfect voor ontspanning. Meer over het bonzende hart, de hoofdstad San Juan in Puerto Rico, lees je hier.
Puerto Rico, gelegen in de Grote Antillen, is een van de mooiste eilanden van de Caribbean. Officieel behoort het eiland tot overzees territoriaal gebied van de Verenigde Staten, daarom is de voertaal, naast Spaans, ook Engels. In 1493 werd Puerto Rico ontdekt door ontdekkingsreiziger Christoffel Colombus, die het eiland ‘San Juan Bautista’ noemde, waar de huidige naam van de hoofdstad vandaan komt. Er werden ter verdediging prachtige kastelen en forten gebouwd, zoals La Fortaleza en El Morro, die je nu nog steeds kunt zien. In de loop der tijd werd San Juan een belangrijke militaire nederzetting van de Amerikaanse gebieden.
De oude stad van San Juan, El Viejo San Juan, neemt je mee naar koloniale tijden. De straten worden geschilderd door kleurrijke, eeuwenoude panden, kiezelstenen straten, oude forten en verdedigingswerken, bruisende pleinen en charmante eettentjes. Het is heerlijk om te voet door de historische stad te struinen, want er is maar liefst 500 jaar aan geschiedenis te zien. Het maakt het Puerto Ricaanse San Juan een van de mooiste bestemmingen in het Caribisch gebied. Het is geen wonder dat de kastelen en het oude centrum door UNESCO als werelderfgoed zijn verklaard.
Wat je niet mag missen in het oude San Juan zijn de forten San Cristobal en San Felipe del Morro. Het laatste kasteel, ‘El Morro’, is zo’n vijf eeuwen oud en een indrukwekkend verdedigingswerk waar je bij de aanblik al teruggevoerd wordt in de tijd. Het is een van de belangrijkste historische bouwwerken van het Caribisch gebied. Castillo San Cristobal werd gebouwd om El Morro te beschermen zodat het niet vanaf land aangevallen kon worden, onder andere door bedreiging van de Nederlanders. Naast dat beide forten een must visit zijn, kent San Juan nog vele andere indrukwekkende plekken uit de geschiedenis. Bezoek bijvoorbeeld La Fortaleza (thuis van de gouverneur), Museo de Las Americas of museum Casa Blanca.
Naast een hele hoop cultuur en historie, vind je in San Juan in Puerto Rico ook genoeg mogelijkheden om van de Caribische temperatuur te genieten en de sfeer te proeven. Een aantal van de beste stranden van het eiland vind je direct in San Juan. Bij het strand El Escambrón kun je fantastisch snorkelen dankzij de aanwezigheid van vele koraalriffen. Wie golven wil pakken op een surfplank kan zijn of haar hart ophalen bij Ocean Park Beach. Hier heb je overigens ook een heerlijk breed zandstrand om te relaxen onder de hete zon.
Bovendien is San Juan een heerlijke plek om van cocktails te genieten en onuitputtelijk te dansen op muziek in bruisende barretjes. La Placita de Santurce is een echte must visit tijdens een vakantie in Puerto Rico. Overdag is hier een markt met restaurantjes, ’s avonds kun je er de lekkerste empanadillas eten en van donderdag tot en met zondag komen locals hier bijeen voor een drankje en om salsa te dansen.
In januari vindt het grootste straatfestival van Puerto Rico plaats: Fiestas De La Calle San Sebastián. Duizenden mensen komen dan in de straten van Old San Juan samen om met elkaar te genieten van feestjes, muziek, optredens en lekkernijen. Gedurende deze dagen transformeert San Juan in Puerto Rico, nog meer dan anders, in een Caribisch feest.
Des-pa-cito… Grote kans dat bij het horen van dit woord, de noten van de wereldwijde latin-hit al in je hoofd zitten. Maar wist je ook dat San Juan een hoofdrol speelt in de videoclip van Despacito? De clip van de hit, die gezongen wordt door de artiesten Luis Fonsi en Daddy Yankee, beide afkomstig uit Puerto Rico, speelt zich af in La Perla. In de clip zie je verschillende beelden van deze kleurige wijk die net buiten het oude San Juan ligt. La Perla heeft dankzij megahit Despacito wereldwijde bekendheid gekregen en dat levert sindsdien opeens veel bezoekers op, iets dat bijdraagt aan de ontwikkeling van de buurt. La Perla is warm en kleurig, maar ook een achterstandswijk dus houd hier rekening mee bij een bezoek aan de wijk. Dit kun je het beste met een gids doen.
Fun fact: naast Luis Fonsi en Daddy Yankee komt ook de bekende artiest Ricky Martin van Puerto Rico, evenals (de ouders van) Jennifer Lopez, Nicky Jam en Marc Anthony. De meeste bekende Puerto Ricanen zitten in de muziekindustrie.
Marlous is tijdens haar vakantie al bezig met waar en wanneer haar volgende reis plaats gaat vinden. Ze heeft ontzettend veel bestemmingen mogen ontdekken, maar tijdens het afvinken wordt haar bucket list alleen maar langer. De vraag wat de mooiste bestemming ter wereld is, vindt ze onmogelijk te beantwoorden. De wereld is geweldig!
