Wie van geschiedenis, natuur, cultuur en waanzinnige uitzichten houdt, moet eens een trip naar Schotland maken. Het land barst van de bijzondere plekken met honderden kastelen die een roerige geschiedenis tekenen en wordt gekenmerkt door een fabelachtig landschap. Een van de plekken die je gezien moet hebben als je op vakantie in Schotland bent, is Dunnottar Castle in het Schotse havenplaatsje Stonehaven. De uitzichten dragen je weg en het kasteel neemt je een paar eeuwen mee terug de tijd in. Het is niet voor niets het meest gefotografeerde kasteel van Schotland!
Zodra je een bezoek brengt begrijp je gelijk dat Dunnottar Castle, in het kustplaatsje Stonehaven in Schotland, een van de vaakst vastgelegde kastelen van het land is. Het kasteel bestaat namelijk niet uit zomaar wat ruïnes, de locatie waar de overblijfselen gesitueerd zijn is er één uit een sprookje. Dunnottar Castle ligt op een grote rots aan de kust en is door drie kanten omringd door de Noordzee. De dramatische ligging van de ruïne maakt het aanzicht ongelooflijk indrukwekkend. Je begrijpt ook meteen waarom het kasteel destijds op deze locatie gebouwd is: een aanval op deze ruige kliffen was een enorme uitdaging. Het was dus goed verdedigbaar. Geen wonder dat dit kasteel tot een van de machtigste families van Schotland behoorde!
Niet alleen het zicht op Dunnottar Castle maakt dit een geliefde fotospot, ook het wandelpad ernaartoe is al prachtig. Tijdens de wandeling naar het kasteel kom je langs ruwe kliffen en rotspartijen, felgele bloemenvelden en heb je continu uitzicht op zee. Vanuit het dorpje Stonehaven kun je gemakkelijk richting de ruïnes wandelen.
Wanneer je langs de haven het steile wandelpad omhoog neemt, de kliffen op, is er eigenlijk maar één pad dat je kunt nemen richting het uitzichtpunt. Het eerste deel van de wandeling is even steil bergop, maar dat is maar een kort stukje. Daarna is eigenlijk het gehele pad vlak van karakter. De bruine bordjes geven precies aan waar je naartoe moet. Een andere bezienswaardigheid die je tegenkomt wanneer je de wandeling maakt, is Stonehaven War Memorial, een oorlogsmonument met namen van gevallenen uit de Eerste Wereldoorlog.
De overblijfselen van wat ooit een groots, machtig kasteel was, tekenen een welbewogen geschiedenis. Dunnottar Castle was een van de belangrijkste kastelen van Schotland en behoorde daarom ook toe aan sommige van de machtigste families van het land. Vondsten bewijzen dat er al rond 5000 v.C. geleefd werd op de plek van het kasteel maar pas duizenden jaren werd het echt een belangrijke plek. De eerste stenen werden in de 13 eeuw gelegd. Het was echter de 17e eeuw waarin Dunnottar Castle een prominente rol ging spelen in Schotland. Gedurende de oorlog tussen Schotland, Engeland en Ierland werd dit kasteel gekozen om de Schotse kroonjuwelen te bewaren. Echter werd het kasteel maandenlang belegerd door de Engelsen waarna het kasteel vervallen raakte. Het werd daarna nog een periode gebruikt als gevangenis, maar werd in de 18e eeuw verlaten waarna het in verval is geraakt.
Naast Dunnottar Castle in Stonehaven, kent Schotland nog veel meer indrukwekkende kastelen. Tijdens een trip door het land kun je zelfs een kastelenroute volgen om een aantal van de mooiste met eigen ogen te bewonderen. Sommige nog volledig intact, andere tot vervallen ruïnes. Een aantal van de meest indrukwekkende kastelen in Schotland zijn Edinburgh Castle (midden in het centrum van Edinburgh), Castle Fraser in Inverurie, Floors Castle in Kelso, Dunrobin Castle in Goldspie, Castle Campbell in Clackmannanshire… Het lijstje is eindeloos.
Schotland heeft een enorm bewogen en lange geschiedenis, wat niet alleen zichtbaar is in de vele kastelen, maar ook in de sterke cultuur die hier ontwikkeld is. Het land heeft een geheel eigen karakter met zaken die typisch Schots zijn. Dat heeft ook wel te maken met die bewogen geschiedenis. De Schotten hechten door alle gebeurtenissen, met name de overheersing van de Engelsen, veel waarde aan de identiteit van het land. Ze zijn ongelooflijk trots op hun cultuur en doen er alles aan om die in ere te houden. Typische Schotse dingen zijn whisky (ook wel ‘water of life’), de doedelzak, de Schotse kilt en tartan (de stof, het patroon van de kilt waarbij je kunt zien bij welke clan iemand hoort), het gerecht haggis (schapenmaag of runderdarm met stukjes hart, lever, niervet en meer) en de taal Gaelic, wat nog veel in de Hooglanden wordt gesproken.
Marlous is tijdens haar vakantie al bezig met waar en wanneer haar volgende reis plaats gaat vinden. Ze heeft ontzettend veel bestemmingen mogen ontdekken, maar tijdens het afvinken wordt haar bucket list alleen maar langer. De vraag wat de mooiste bestemming ter wereld is, vindt ze onmogelijk te beantwoorden. De wereld is geweldig!
